2025年2月,英國(guó)東北部一家工廠的投產(chǎn)吸引了全球環(huán)保界的目光。這座由倫敦初創(chuàng)公司
Mura Technology打造的全球頭個(gè)商業(yè)化超臨界水塑料回收工廠,宣稱(chēng)能將“不可回收”的混合塑料垃圾轉(zhuǎn)化為
再生塑料原料,有望顛覆傳統(tǒng)機(jī)械回收與熱解技術(shù)的局限。
《Nature》雜志以封面報(bào)道形式剖析了這一技術(shù),稱(chēng)其為“塑料污染危機(jī)的新答案”。 編者按
根據(jù)OECD預(yù)測(cè),2060年全球塑料廢物將突破10億噸/年,而當(dāng)前回收率不足10%。Mura的全球擴(kuò)張計(jì)劃(德國(guó)、美國(guó)、新加坡等6國(guó)建廠)與三菱、LG化學(xué)等巨頭的入局,或?yàn)樾袠I(yè)注入強(qiáng)心劑。超臨界水技術(shù)掀開(kāi)了塑料循環(huán)經(jīng)濟(jì)的新篇章,但其真正的革命性,或許不在于實(shí)驗(yàn)室的突破,而在于能否在商業(yè)規(guī)模上平衡環(huán)境效益、經(jīng)濟(jì)可行性與政策合規(guī)性。正如《Nature》所言:“這可能是人類(lèi)對(duì)抗塑料洪流的關(guān)鍵防線。”
技術(shù)突破:超臨界水如何“馴服”混合塑料?
塑料回收的困境在于,全球每年僅10%-15%的塑料廢物被回收,剩余部分被填埋、焚燒或遺棄(OECD數(shù)據(jù))。傳統(tǒng)機(jī)械回收依賴(lài)清潔、單一材質(zhì)的塑料流,而熱解技術(shù)雖能處理混合塑料,卻因高能耗、低效率(20%原料轉(zhuǎn)化為無(wú)用焦炭)及高碳排放飽受詬病。
Mura的“超臨界水熱液化技術(shù)”(Hydro-PRT)提供了新思路:在400℃、220倍大氣壓的反應(yīng)器中,水進(jìn)入超臨界態(tài),兼具氣體滲透性與液體溶解性,可均勻分解塑料分子鏈。與熱解相比,該技術(shù)碳排放降低80%,且能處理含食物殘?jiān)?、油墨等污染的混合塑料。最終產(chǎn)物為石腦油、瓦斯油等烴類(lèi)化合物,可經(jīng)煉化重新合成聚乙烯、聚丙烯等塑料原料。若成功運(yùn)營(yíng),將開(kāi)創(chuàng)塑料循環(huán)制造新模式,減少對(duì)化石原料的依賴(lài)。
核心優(yōu)勢(shì)
耐受污染:超臨界水可分離塑料分子與雜質(zhì),減少預(yù)處理成本;
高效低碳:30分鐘完成降解,碳排放僅為傳統(tǒng)煉油的50%;
原料靈活:理論上兼容所有塑料類(lèi)型,當(dāng)前聚焦聚烯烴類(lèi)(占塑料廢物2/3)。
Mura公司表示,這是全球首個(gè)采用此方法進(jìn)行商業(yè)規(guī)模塑料回收的工廠。其成功至關(guān)重要——若實(shí)現(xiàn)盈利運(yùn)營(yíng),將推動(dòng)全球范圍內(nèi)更多同類(lèi)工廠的興建。該工廠目前對(duì)塑料廢物原料仍有嚴(yán)格篩選要求——必須經(jīng)過(guò)與機(jī)械回收類(lèi)似的粉碎和分揀流程,且與熱解工廠類(lèi)似,并非所有產(chǎn)出物都能再生為塑料,因此有批評(píng)者認(rèn)為該工藝不應(yīng)被歸類(lèi)為回收——Mura對(duì)此指控予以否認(rèn)。這些現(xiàn)實(shí)問(wèn)題引發(fā)了對(duì)塑料污染治理前景的質(zhì)疑:化學(xué)回收能否兌現(xiàn)其承諾的潛力?該理念并非完全失敗——但實(shí)際操作中的復(fù)雜性使其革命性不如宣傳所言。
爭(zhēng)議與挑戰(zhàn):真循環(huán),還是“洗綠”噱頭?
盡管Mura宣稱(chēng)其技術(shù)將推動(dòng)“真正的循環(huán)經(jīng)濟(jì)”,環(huán)保組織與學(xué)術(shù)界仍存質(zhì)疑:
產(chǎn)物去向爭(zhēng)議:約20%輸出為重質(zhì)殘油,用于瀝青添加劑或燃料,被批評(píng)為“化學(xué)回收不徹底”。歐盟環(huán)保組織Zero Waste Europe指出:“將廢塑料轉(zhuǎn)化為燃料,本質(zhì)仍是線性經(jīng)濟(jì)。”
分類(lèi)預(yù)處理依賴(lài):工廠實(shí)際仍需對(duì)廢塑料進(jìn)行破碎、分選,與機(jī)械回收流程重疊,削弱技術(shù)“革命性”;
規(guī)模瓶頸:首座工廠年處理量?jī)H2.3萬(wàn)噸,而IDTechEx預(yù)測(cè)到2034年全球化學(xué)回收總量?jī)H1700萬(wàn)噸,不足未來(lái)塑料廢物的5%。
對(duì)此,Mura CEO回應(yīng):“我們的目標(biāo)是將填埋與焚燒的塑料‘廢料’重新納入產(chǎn)業(yè)鏈,而非與機(jī)械回收競(jìng)爭(zhēng)。”
政策驅(qū)動(dòng):法規(guī)如何重塑塑料經(jīng)濟(jì)?
技術(shù)推廣的背后,是各國(guó)嚴(yán)苛的再生塑料含量法規(guī):
歐盟要求2030年
塑料瓶含30%再生材料,食品包裝含10%;
英國(guó)對(duì)再生含量不足30%的塑料包裝征收懲罰性稅收。
Mura的合作伙伴——化工巨頭陶氏化學(xué)直言:“化學(xué)回收是滿(mǎn)足法規(guī)的唯一路徑。”然而,關(guān)于“再生含量”的計(jì)算方式引發(fā)激烈博弈。環(huán)保組織揭露部分企業(yè)通過(guò)“自由分配法”虛標(biāo)再生比例,將100%再生標(biāo)簽貼于高價(jià)產(chǎn)品。英國(guó)政府已于2024年10月叫停該做法,強(qiáng)制采用“燃料豁免質(zhì)量平衡法”,確保再生碳鏈僅計(jì)入塑料制品。
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